Les cinq pourquoi (ou 5 pourquoi) est une technique interrogative itérative utilisée pour explorer les relations de cause à effet sous-jacentes à un problème particulier. Le but principal de la technique est de déterminer la cause racine d'un défaut ou d'un problème en répétant la question "Pourquoi ?".
Chaque réponse forme la base de la question suivante. Le "cinq" dans le nom provient d'une observation anecdotique sur le nombre d'itérations nécessaires pour résoudre le problème.
Tous les problèmes n'ont pas une seule cause racine. Si l'on souhaite découvrir plusieurs causes racines, la méthode doit être répétée en posant une séquence de questions différentes à chaque fois.
La méthode ne fournit aucune règle absolue sur les lignes de questions à explorer ou sur la durée de la recherche de causes racines supplémentaires. Ainsi, même lorsque la méthode est suivie de près, le résultat dépend toujours des connaissances et de la persévérance des personnes impliquées.
Exemple :
Un exemple de problème est : Le véhicule ne démarre pas.
- Pourquoi ? - La batterie est déchargée. (Premier pourquoi)
- Pourquoi ? - L'alternateur ne fonctionne pas. (Deuxième pourquoi)
- Pourquoi ? - La courroie de l'alternateur est cassée. (Troisième pourquoi)
- Pourquoi ? - La courroie de l'alternateur était bien au-delà de sa durée de vie utile et n'a pas été remplacée. (Quatrième pourquoi)
- Pourquoi ? - Le véhicule n'a pas été entretenu selon le calendrier de service recommandé. (Cinquième pourquoi, une cause racine)
L'interrogation pour cet exemple pourrait être poussée à un sixième, septième ou niveau supérieur, mais cinq itérations de "Pourquoi" sont généralement suffisantes pour arriver à une cause racine. La clé est d'encourager le résolveur de problèmes à éviter les hypothèses et les pièges logiques et de retracer la chaîne de causalité par des incréments directs de l'effet à travers toutes les couches d'abstraction jusqu'à une cause racine qui a encore un lien avec le problème initial. Notez que, dans cet exemple, le cinquième "Pourquoi" suggère un processus défaillant ou un comportement modifiable, ce qui indique l'atteinte du niveau de la cause racine.
La dernière réponse pointe vers un processus. Il s'agit là d'un des aspects les plus importants de la méthode des cinq pourquoi : la véritable cause racine doit pointer vers un processus qui ne fonctionne pas bien ou qui n'existe pas. Les facilitateurs non formés observeront souvent que les réponses semblent pointer vers des réponses classiques telles que le manque de temps, le manque d'investissements ou le manque de main-d'œuvre. Ces réponses peuvent être vraies, mais elles sont hors de notre contrôle. Par conséquent, au lieu de poser la question "Pourquoi ?", demandez "Pourquoi le processus a-t-il échoué ?".